Kleurvariatie

Binnen de superfamilie van Zuid-Amerikaanse gifkikkers, de Dendrobatoidae, komen onopvallend cryptisch gekleurde en felgekleurde soorten voor. De felgekleurde gifkikkers maken hun giftigheid kenbaar zodat roofdieren ze met rust laten. De variatie aan kleuren en patronen is enorm en verschilt tussen soorten, populaties en individuen. Het ontstaan van kleurvariatie bij gifkikkers is toe te wijzen aan verschillende processen. Een deel van de variatie ontstaat door willekeur, mutaties in de genen die coderen voor kleur of patroon. Daarnaast beïnvloeden de verschillende roofdieren hoe lokaal op het uiterlijk van kikkers wordt geselecteerd door sommige kleuren of patronen aan te vallen en anderen niet. Wanneer verschillende gifkikkersoorten naast elkaar voorkomen kunnen ze sterk op elkaar gaan lijken, omdat roofdieren onthouden dat kikkers met hetzelfde kleurpatroon giftig zijn. Ook speelt de partnerkeuze een belangrijke rol. Mannetjes of vrouwtjes hebben soms een sterke voorkeur voor een partner met hetzelfde uiterlijk als zijzelf.

Gif als verdediging tegen roofdieren Tonen van giftigheid